Дебюсси (Debussy) Клод Ашиль (1862-1918) родился 22 августа 1862 года в Сен-Жермен-ан-Ле, близ Парижа, в семье небогатого лавочника. Когда мальчику исполнилось пять лет, семья переехала в Париж, где он начал заниматься музыкой и в 1872 году поступил в Парижскую консерваторию, в класс Мармонтеля (фортепиано). Впервые выступив как пианист в небольшом провинциальном городке, Дебюсси вызывает восторженные отзывы прессы. Но его влечет к себе композиция. В 1880 году он получает первый приз по чтению партитур, и это дает ему право поступить в класс композиции. Он становится учеником Гиро и в 1884 году получает Римскую премию за кантату "Блудный сын". Следующие два года он живет в Италии как стипендиат, изучает там музыку Палестрины и Орландо Лассо. Но это не первая зарубежная поездка Дебюсси. Еще в 1880 году он, одновременно с обучением, поступил служить домашним пианистом к известной русской меценатке Н. Ф. фон Мекк, вместе с ее семейством путешествовал по европейским странам. В 1888 году он ездил в Байройт на постановки "Парсифаля" и "Мейстерзингеров" Вагнера. Но направление его творчества было иным: Дебюсси считал, что французская музыка должна идти своими путями (на него, однако, сильное влияние оказала русская музыка), его привлекают живописные искания художников-импрессионистов, творчество Малларме и Метерлинка.

В последующие годы Дебюсси выступает как пианист и дирижер, много путешествует, как с гастролями, так и по делам исполнения своих произведений. В 1909 году его назначают членом Высшего педагогического совета Парижской консерватории. Дебюсси пишет много, в разных жанрах. Наиболее известны его опера "Пеллеас и Мелизанда" (1893 - 1902); балеты "Игрок" (1912) и "Ящик с игрушками" (детский, 1913); оркестровые сочинения "Послеполуденный отдых фавна" (1892 1894), "Ноктюрны: Облака, Празднества, Сирены" (1897 1899), "Море" (три симфонических эскиза, 1903 - 1905), "Образы: Жига, Иберия, Весенние хороводы" (1906 - 1912); Сюита для виолончели с оркестром, Фантазия для фортепиано с оркестром, Танцы для арфы со струнным оркестром, Рапсодия для кларнета с оркестром; камерно-инструментальные ансамбли, фортепианные пьесы, хоры и песни. Дебюсси написано также большое количество литературных сочинений - статьи, рецензии, беседы.

С 1915 года состояние здоровья композитора, у которого еще несколько лет назад обнаружились признаки рака, ухудшается. Ему приходится ограничить выступления, отказаться от поездок. Он переносит две операции. Умер Дебюсси 25 марта 1918 года в Париже.