Перселл (Purcell) Генри (ок.1659-1695), выдающийся английский композитор и органист, родился в Лондоне в семье певца Королевской капеллы. С раннего детства проявив незаурядные музыкальные способности, пел в капелле с десяти лет, а также учился игре на органе, клавесине и других инструментах, композиции и пению - у руководителя капеллы Г. Кука. Свое первое сочинение - оду, посвященную королю Карлу II, Перселл написал в одиннадцать лет. В конце 1670-х годов он становится придворным музыкантом Стюартов, композитором ансамбля "24 скрипки короля", созданного по образцу оркестра Людовика XIV, хранителем королевских музыкальных инструментов, а с 1679 года - органистом Вестминстерского аббатства.

Расцвет творчества Перселла приходится на 1680-е годы, когда он служит клавесинистом в апартаментах короля. Он пишет множество песен - сольных, многоголосных и хоровых, инструментальные сольные сочинения и ансамбли, клавирные сюиты и пьесы. Наивысшие его творческие достижения относятся к жанру оперы, вершина - "Дидона и Эней" (1689), ставшая первой национальной английской оперой. Другие сценические произведения Перселла - "Пророчица" (1690), "Король Артур" (1691), "Королева фей" (1692), "Буря" и "Королева индейцев" (1695), а кроме того, музыка к большому числу драматических спектаклей. Все сочинения композитора отличаются своеобразием, высоким техническим мастерством, богатством красок.

Блестящая музыкальная карьера Перселла оборвалась очень рано - он скончался 21 ноября 1695 года в Вестминстере. Его творческие достижения долго не были никем превзойдены, но музыка его вскоре была забыта. Ее возрождение началось только в конце XIX века.