Шопен (Chopin) Фридерик (1810-1849) родился 22 февраля 1810 года в деревне Желязова Воля, близ Варшавы. Отец его, Никола Шопен, француз из Нанси, женатый на польке Юстине Крыжановской, был гувернером в доме графини Скарбек, владелицы Желязовой Воли. В 1810 году он получил место учителя французского языка во вновь открытой в Варшаве гимназии, а в 1812-м - такое же место в артиллерийском училище. Н. Шопен брал к себе пансионерами сыновей богатых аристократов, и его сын, войдя с ними в дружбу, начал вращаться в лучших польских домах, благодаря чему получил блестящее светское воспитание. Музыкальные дарования Фридерика обнаружились весьма рано; его первоначальными музыкальными занятиями руководил В. Живный, а позднее - директор Варшавской консерватории, известный композитор и педагог И. Эльснер. Большую роль в воспитании Шопена сыграл князь Антон Радзивилл, оказавший мальчику материальную поддержку и тем давший ему возможность завершить свое музыкальное и научное образование.

В 1827 году Шопен окончил гимназию; успехи в игре на фортепиано и композиции были такими, что юноша прослыл за гения. Он начал выступать в благотворительных концертах; вместе с тем появляются в печати его сочинения (рондо с-moll и F-dur).

В 1829 году Шопен решается поехать в Вену, и благодаря протекции графа Галленберга ему удается устроить там два концерта, в которых, между прочим, он исполняет свои сочинения(Вариации на "Дон Жуана" и Краковяк). Блестящая игра и талантливые импровизации Шопена вызывают восторг у публики. Счастливый своим успехом, молодой композитор возвращается в Варшаву и здесь дает два концерта, в которых впервые исполняет свои фортепианные концерты (е-moll и f-moll) и фантазию. В ноябре 1830 года, за несколько недель до взрыва польского восстания, Шопен покидает Варшаву, чтобы уже никогда больше не вернуться на родину. Он направляется в Вену, намереваясь проехать оттуда в Италию, но плану этому не суждено было осуществиться, и Шопен отправляется в Париж, дав по дороге концерт в Мюнхене. В 1831 году он приезжает в Париж. Первый его концерт проходит с громадным успехом, и Шопен попадает в общество художников и литераторов. Выступая часто в концертах, он вскоре приобретает известность, а вместе с нею и массу уроков в лучших аристократических домах.

Вокруг Шопена образовался кружок друзей и почитателей, среди которых были Лист, Берлиоз, Гейне, Бальзак, Эрнст, Мейербер и др. Отправившись в 1835 году в Карлсбад для свидания со своими родителями (свидание это было последним), Шопен остановился на несколько дней в Лейпциге и здесь познакомился с Шуманом и Мендельсоном, с которыми у него завязались тесные дружеские отношения. В Париже он ближе всего сошелся с Листом, который с увлечением начал пропагандировать его сочинения. В 1836 году Лист познакомил Шопена с Жорж Санд, имевшей громадное значение в дальнейшей жизни композитора.

Здоровье Шопена, слабое изначально, пошатнулось в 1838 году, во время неудачной поездки на Мальорку. У него была найдена чахотка. Однако Шопен продолжал напряженно работать. В 1848 году он отправился концертировать в Англию и Шотландию. Утомительное путешествие и волнения концертанта окончательно подорвали его здоровье, и он возвратился в Париж совсем больной. Последние месяцы своей жизни

Шопен был окружен нежными заботами своей сестры Луизы, поспешившей к нему из Варшавы, и попечениями многих его учениц и почитательниц, в том числе княгини Чарторыйской и графини Потоцкой. 17 октября 1849 года Шопен скончался. По желанию композитора, выраженному на смертном одре, сердце его было перевезено сестрой в Варшаву и замуровано в колонне костела Св. Креста. Шопен был погребен на кладбище Пер-Лашез рядом с Керубини, Беллини и Буальдье.

Шопен был исключительной поэтической натурой. Как Гейне в стихах, он был поэтом в музыкальных звуках. Отличительные черты его музыки - нежность и мечтательность, но в некоторых своих произведениях он проявляет громадную силу, мощь и страстные порывы. Шопен является вполне самобытным и оригинальным композитором, продолжая во всех своих сочинениях держаться на одной и той же художественно-законченной высоте. В фортепианной музыке он создал совершенно новый етиль, дотоле неизвестный, и новое направление в фортепианной литературе. Шопен писал исключительно для фортепиано и для ансамбля с фортепиано. К числу его произведений принадлежат 2 сонаты для фортепиано с виолончелью и Фортепианное трио; 2 концерта, Краковяк, ор. 14, Es-dur'ный полонез, ор. 22, и фантазии, ор. 2 и ор. 13, для фортепиано с оркестром. Большая часть сочинений Шопена написана для одного фортепиано: 3 сонаты, 4 баллады, 12 полонезов, 25 прелюдий, 4 фантазии, 52 мазурки; 19 ноктюрнов, 13 вальсов, 27 этюдов и др. Кроме того, Шопен оставил 16 песен.